硝烟还未散尽。
柳生静马的视野被那团白雾吞没的瞬间，听见了金属破空的尖啸。
土方的刀藏在硝烟后面。她本能地侧身，刀鞘横在胸前，堪堪挡下那一击。
铛——
金属撞击的声响在道场里炸开，震得她虎口发麻。
土方信也没有给她喘息的机会。
一击未中，他立刻后撤。脚步轻快得不像一个腰间别着火枪、还挂着一柄长刀的武士，倒像一只贴着地面滑行的鹞鹰。
后撤的同时，他左手已经从腰间拔出那柄短管火枪，枪口直指柳生静马的眉心。
“砰！”
第二声枪响。
柳生静马向左侧翻滚，铅弹擦着她的发髻飞过，钉在身后的木柱上，木屑纷飞。
她单膝跪地，大口喘着气。
和冲田彩打完，她的体力已经消耗了大半。冲田流的快刀虽然没能伤到她，但那种连呼吸都不给的压迫感，让她的手臂现在还在发酸。
每一次格挡都像是在抵挡一堵倒塌的墙——冲田彩的力量不如她，但速度太快了，快到她的肌肉来不及蓄力，只能凭本能一次次抬起刀鞘。
“呵呵柳生，不要躲哦。”
现在土方信也站在三丈之外，火枪的枪口还在冒着青烟。
他另一只手里的长刀垂在身侧，刀尖点地，姿态松弛得像是在散步。
他静静地站在那里，灰色的道服在晨光里像一团未散尽的雾。
那只露在额发外面的眼睛里没有任何多余的情绪。
“你不是要赢吗？”
柳生静马撑着刀鞘站起来，膝盖在发抖。
虽然她知道土方流的战法。
刀与火枪并用，远则射，近则斩。
对冲田彩那种贴身快打，土方可能讨不到便宜；但对她这样一个已经半残的对手，火枪拉开距离就是无解的压制。
她冲不上去。
三丈的距离，土方有足够的时间再装一发弹，或者直接拔刀迎击。
而她现在的腿，连跑三步都会软。
但她不能认输。
“再来。”
咬了咬牙，柳生静马握紧刀柄，往前迈了一步。
土方信笑了笑，手指扣上了扳机。
“呵呵，还真是顽强呢。”
第三步还没落地，柳生静马的膝盖终于撑不住了。
她单膝跪倒在道场地板上，刀鞘拄在地上，发出沉闷的一声响。
“我输了。”
道场里安静了一瞬。
啊！！！
冲田彩站在边缘，嘴唇动了动，似乎想说什么，但没有发出声音。
看着落败的柳生静马，她有些惋惜地说道。
“真可惜啊静马，看来只有我们两个劝斋藤流。”
“呵呵，冲田，你怎么知道只有两个人呢？”
就见土方信也收起了火枪，走到柳生静马面前，居高临下地看着她，
“你赢了我会劝土方流的弟子，不要造反的。”
诶？
我没有听错吧。
冲田彩愣住了。
“不是吧，土方，静马不是输了吗？”
“我说了柳生只有这一次机会，她把握住了，所以我同意土方流到弟子不造反了。”
啊？
无视了冲田彩疑惑的神情，土方信也抬起一只手，拉起了柳生静马。
“柳生，你也应该看出来了吧？”
“嗯。”
点了点头，柳生静马撑着刀鞘站起来，沉默了两秒，然后开口。
“在你执意要我挑战你的时候，我便意识到你给的机会和彩给的不一样。”
柳生静马的声音很平静，平静得不像一个刚刚输掉对决的人。
“你并不是打算让我赢你，因为你从未说过输了会怎样。”
道场里又安静了。
冲田彩站在旁边，眉头拧成了一个死结。
她看了看土方，又看了看柳生，脑子里把刚才的对话翻来覆去地倒了好几遍，终于反应过来。
“等等，土方…所以你没打算和静马打？”
“说什么呢，打还是要打的。”
听到这话，土方信也耸了耸肩，语气轻描淡写。
“只是…打的过程并不重要，重要的是柳生她敢不敢和我打。”
土方信也转过头，看着冲田彩，那只露在额发外面的眼睛里终于有了一点笑意。
“而且，彩，你觉得以柳生现在的状态，打完了你还能打赢我吗？”
冲田彩张了张嘴，又闭上了。
她说不出来，因为答案太明显了。
柳生静马和她打完都已经快累垮了，土方别说用火枪了，就算只用刀，赢面也在八成以上。
“柳生，你知道的吧。
如果你今天不答应和我打，改天再登门来挑战我——我也不会改变主意的。”
柳生静马的嘴唇动了一下，没有反驳。
她知道。
从土方说出“我也只给她一次机会”的时候就知道了。
这个男人不是在给她一个“赢的机会”，而是在给她一个“做决定的机会”。
现在，立刻，马上。
要么接受这场不可能赢的对决，然后听他接下来的话；要么转身离开，然后土方流就加入了造反的大军。
幸亏柳生静马选对了。
若她改日再来，说明她退缩了、犹豫了。
那土方为什么会认为这样怯懦之人能救他们师父和所有的武士？
“为什么？”
冲田彩的声音从旁边插进来，带着一股子被她压了很久的、终于憋不住的困惑。
“土方，你既然不打算赢了她才改主意，那你这仗打得有什么意义？”
土方信也转过头，下巴朝柳生静马的方向抬了抬。
“她知道的。”
冲田彩的目光转向柳生静马。
“好吧，静马，这是为什么呀？”
柳生静马站在道场中央，刀鞘拄在地上，衣袍上沾满了灰。
她的头发散了，几缕碎发垂在颊边，在晨光里泛着淡淡的金色。
“因为土方要的不是输赢，他只想告诉我，机不可失。
若我改日再战，便是失去了和土方流谈判的最好机会，他自然会直接造反。”
“不错，很有悟性。”
土方信也笑了，他把火枪别回腰间，长刀也收入鞘中。
“所以这是个说服斋藤的好机会。”
看着他在卖关子，柳生静马终于忍不住问道。
“那土方，你接下来打算让我怎么去见斋藤？”
然而土方似乎并不着急，他笃定地看着柳生静马依旧在笑。
现在，柳生没问题的。
要劝服斋藤必须拿出破釜沉舟的魄力。
柳生跪地认输却不逃，她有足够的胸怀接受失败，已经不再是死守规则的武士大小姐了。
所以…不急。
想到这里，土方信也笑着转了转自己的火枪。
“先喘口气，然后我们三个一起去。”